2万年前の化石、日本再考

2万年前の化石、日本再考

この骨片はかつて日本で発見された最古の人類の化石の一部であると考えられていた。

日本最古の人類化石の一部と考えられている2万年前の「牛川原人」の化石骨が、科学者らが信じていたものではないことが新たな研究で判明した。

代わりに、それらは古代のクマの骨です。

化石は1950年代後半、東京の南西約140マイル（225キロ）にある豊橋市で発見された。しかし、新たなプロジェクトを主導した東京大学の人類学者、諏訪玄氏はライブサイエンスに対し、牛川化石に対する疑念は1980年代後半に初めて提起され、それ以来続いていると語った。

2024年12月1日に人類学科学誌に発表された新しい研究は、その骨が古代のヒグマのものであることを疑いの余地なく示している、と諏訪氏は電子メールで述べた。

同氏は、当時から日本の遺跡ではクマの骨がほとんど発見されていなかったため、1950年代に化石を発見した古生物学者を含む日本の科学者はクマの骨がどのようなものなのかについての理解が限られていたと付け加えた。それでも、これらの科学者らは「詳細かつ非常に正確な」記述を行っており、数十年にわたって大量の化石化した骸骨も収集していた、と諏訪氏は述べた。もっと見る